「塩味がしっかりしていないと物足りない」「ラーメンやそばのつゆは全部飲む」「インスタント食品や加工食品を食べる機会が多い」「外食が多い」……。当てはまる項目が多い人は要注意です。気付かないうちに、高血圧が進行しているかもしれません。
　高血圧はほとんどの場合、自覚症状がなく、ある日突然、脳梗塞や脳出血などで現れるという恐ろしいもの。長期間、高い圧力が血管壁にかかると、血管壁は硬く厚くなり、やがて血管が細くなって、ついには血管が詰まったり破れたりして、心疾患や脳血管疾患を引き起こします。日本人の死因の第１位はがんですが、２位と３位は心疾患と脳血管疾患。高血圧は私たちにとって、とても身近な存在です。
　事実、統計によると、予備軍まで合わせると５４９０万人もの人が高血圧とか。
　これには運動不足や喫煙、過剰なアルコール摂取、ストレスなどが深く関係していると言われています。また、最近では冒頭に挙げたような外食などの食習慣で塩分を摂り過ぎている場合が多いのです。
　「まだ高血圧じゃないから」と油断しないでください。現在健康な人でも塩分の摂り過ぎは禁物です。普段から食生活を見直して「減塩」し、積極的に血圧をコントロールしましょう。

　厚生労働省によると、１日の塩分の目安量は成人男性で１０ｇ未満、女性で８ｇ未満です。しかし、現在の平均摂取量は１１・２ｇで、約６割の人が目標値を超えています。まずは塩分の多い加工食品や塩蔵類をなるべく避け、しょうゆやみそなども控えめにして薄味にすることから始めましょう。　しかし単に塩分を減らすだけでは、味に飽きたりして続かないものです。減塩しょうゆやだし割りしょうゆを利用するのもよいですし、例えば焼き魚にしょうゆではなくレモン汁をかける、みそ汁はだしを濃くしてうま味を増やすなど、「塩分の代わり」をプラスするだけでおいしさは格段にアップします。酢や柑橘類、香味野菜、香辛料、ハーブなどを使えば香りや酸味でアクセントが付きますし、ごまやナッツ類を使えばコクが出ます。あんかけにしたり食べる直前に調味料をかけたりして、舌が味を感じやすいようにするのも手です。
　また、通常の味付けの料理を一皿、少しだけ用意するのも満足感を高め、減塩を長続きさせるコツです。