高齢化が進む日本では、認知症の患者数が増えています。認知症は本人にも周囲にも大きな負担がかかります。生活の中でできる対策を神経内科医の古和久朋先生に伺いました。

認知症とはどんな状態か？

　認知症とは記憶や思考などの認知機能が衰え、日常生活に支障が出る状態のことです。高齢化が進む日本で多いアルツハイマー型認知症は脳の記憶を司る「海馬」からダメージが始まるため、「聞いたことをすぐ忘れる」「同じことを言う」などで周囲が気づきます。

認知症の原因とは

　認知症の原因は、脳の中に老廃物がたまって神経細胞がうまく働かなくなることだと考えられています。いわば「脳のゴミ」のようなその老廃物は20年ほどかけて徐々にたまっていくため、早めの対策が発症を遅らせることにつながります。

食生活の改善で認知症の発症を遅らせる

　WHOも推奨する認知症予防対策は適度な運動習慣やバランスの良い食事、禁煙などですが、特に食生活の改善は手軽に始められて効果が高いのでおすすめです。

　例えばポリフェノールを多く含む食品は、脳の老廃物のひとつ「βアミロイド」をたまりにくくすることが期待できます。脳の機能を健康に維持するためには不飽和脂肪酸、特に青魚を摂るといいでしょう。また、大豆製品には神経細胞内の情報のやりとりがスムーズになる物質が含まれています。おすすめは昭和50年代の日本の食卓です。ただし、塩分は少し控えめに。腹八分目にする、よく噛んで食べるといったことも認知症予防につながります。

　ひと昔前に比べて日本人の寿命は延びましたが、認知症の患者さんは増えています。目指したいのは“健康で”長生きすること。今回紹介した食事は、糖尿病や心筋梗塞など、ほかの病気の予防にも有効です。ぜひ、心がけてみてください。