歯磨きをすると血が出る、口臭が気になる……こうした症状は歯周病のサインかも。全身疾患にもつながる歯周病について、予防歯科学が専門の天野敦雄先生に伺いました。

歯周病は放置すると歯が抜けてしまう!?

　痛みなどがないため放置されがちな歯周病。歯と歯茎の間に溜まった歯垢（プラーク）や歯石をそのままにしておくと、歯肉が炎症を起こして腫れや出血につながります。やがては歯を支えている歯槽骨（しそうこつ）が溶けて歯が抜けてしまうことも。

歯周病菌は全身を巡り、疾患につながる

　歯周病菌から発生する毒素や炎症物質は血液などで全身に運ばれて、さまざまな全身疾患の原因になります。これは歯周病の進行の度合いにかかわらず起こるので、注意が必要です。また、最近では認知症との関わりも注目されています。

歯周病対策のポイントは正しい歯磨き習慣

　歯周病とは、歯周病菌によって歯茎や歯を支える骨などが溶けてしまう病気です。

　歯を失う原因の第1位であるだけでなく、糖尿病や脂質異常症、高血圧といった生活習慣病をはじめ、さまざまな全身疾患との関連が指摘されています。最近ではそれらの治療の一環として、歯科医院への受診を勧められることも増えてきました。

　いまや、30歳以上の日本人の約8割が歯周病だと言われていますが、ほとんどの人は毎日歯磨きをしているはず。いったいなぜ、こんなに多くの人が歯周病になってしまうのでしょうか。

　それは正しく歯磨きをするのが意外と難しいからです。一生懸命磨いている人でも利き手の問題や動かし方の癖などで、実は同じところに磨き残しができてしまいがち。その部分に溜まるのが、歯垢（プラーク）です。これは歯の表面に付着した細菌が増殖した塊で、歯周病菌も含まれています。この歯周病菌が歯周病を発生させるので、歯垢（プラーク）を取り除くことが大切。

　ところが、日数がたって石灰化し歯石になると、もう歯ブラシでは落とせません。歯科医院で歯の表面や、歯と歯茎の間にできた歯周ポケットの中の歯石を取ってもらう必要があります。歯周病にならないため、また悪化を防ぐためには、歯科医院で定期的にケアすることも大切なのです。

　人生100年時代。いつまでも食事を楽しみ、病気と無縁の人生を過ごすために、毎日の正しい歯磨き習慣と定期的な通院で、“健口（けんこう）”を心がけましょう。