歯を失う2大原因は歯周病と虫歯。特に歯周病は自覚症状がほとんどなく、気づいたときには手遅れに。
歯周病のリスクと予防法を、大阪大学大学院歯学研究科の天野敦雄先生に伺いました。

歯のケアを怠ると、将来は0本に!?

　60代になると歯周病や虫歯で歯を失う人が急激に増え始めます。80歳の歯の残存数は平均12本ですが、右図のように定期的にケアしている人とそうでない人では大きく異なり、自分の歯が1本もない人はなんと２割（※）にのぼります。

※ 平成28年歯科疾患実態調査 （西田 亙『内科医から伝えたい 歯科病院に知ってほしい糖尿病のこと その２』 医歯薬出版より）

さまざまな疾患に影響する歯周病

　高齢になると歯を失う人が増えますが、その一番の原因となるのが歯周病。歯周病は、細菌感染で起こる炎症により、歯ぐきや歯を支える骨などが溶けてしまう病気です。歯の本数が減ると食べものがよく噛めなくなり、栄養が偏って全身の機能低下につながります。

　また、歯周病菌や炎症物質が血流に乗って全身にまわると、心筋梗塞や脳梗塞の要因になるほか、糖尿病や認知症を悪化させたり、誤嚥性肺炎のリスクを高めたりすることがわかっています。最近では、歯周病がある人はインフルエンザや新型コロナウイルスが重症化しやすいとの指摘もあります。

歯周病予防に有効な歯みがき習慣

　歯周病を防ぐ一番の方法は、毎日の歯磨きで口の中のプラーク（歯垢）を取り除くことです。プラークは菌の塊で、ほんの1mgに1億もの細菌が潜んでいます。2〜14日たつと歯石となって歯ブラシでは落とせなくなるため、就寝前など1日1回は隅々まで丁寧に歯を磨くことを習慣にしましょう。ちなみに、忙しい朝食後や昼食後は、口の中の食べカスをざっと落とす程度でも歯周病予防にはOKです。

　一方、虫歯予防としては食後早めに磨くのが効果的。食べカスは虫歯菌の栄養源であり、虫歯菌は食後口の中が酸性に傾いているときに活性化するからです。

しっかりプロのケアも受けることが大切

　また、自宅での歯磨きと同じくらい大切なのが、歯科医院でのケアです。1年に3回を目安に、磨き残しのチェックや歯石の除去、高濃度のフッ素塗布などをしてもらいましょう。歯科医院は歯が痛くなってからではなく、痛くならないように行く場所。ぜひ、積極的に利用してください。