教えて、先生！ カテキンの力
血中悪玉コレステロールは減らせるの？

健康を意識している人たちにとって、コレステロールは気になる存在です。そこで、コレステロールを減らすといわれているカテキンについて、専門家に教えていただきました。

コレステロール吸収を抑制するカテキンの力

──コレステロールを気にしている人に、カテキンが含まれているトクホの飲料が人気です。池田先生が、コレステロールとカテキンについて研究を始められたきっかけについて教えてください。

池田　静岡大学の研究グループが、動物実験によって「カテキンによってコレステロール値が下がる」という報告を出したのが、1980年代のことでした。その後、伊藤園さんから依頼があり、カテキンの医学的な効果について、我々の研究室と共同研究をすることになったのです。

──それはどのような研究だったのですか？

池田　コレステロールはリンパに吸収されるので、リンパ液を集めるとコレステロールの吸収量がわかります。そこで、その方法を用いて、コレステロールの吸収を抑制する物質を探していました。たくさんの物質を試したなかで、抑制作用が際立って強かったのがカテキンです。特に「ガレート型」と呼ばれるカテキンは、胆汁酸が微粒子化した「ミセル」からコレステロールを引き離し、コレステロールを沈殿させることがわかりました。これにより、コレステロールは小腸で吸収されずに体外へ出ていきます。

カテキンの摂取は食事中がおすすめ

──カテキンを多く含んだ飲料とほとんど含まない飲料で、比較した研究はありますか？

池田　はい。ほかの方の研究ですが、朝夕の食事の際にガレート型カテキンを多く含んだ飲料を3カ月摂取した方と、ほとんど含まない飲料を摂取した方でテストを実施したところ、血中悪玉コレステロールの低下が見られたという結果が報告されています。

──カテキンはいつ摂取すれば、コレステロールの吸収がより抑制されるのでしょうか？

池田　やはり食事中ですね。コレステロールは、食事から摂取される量よりも、体内で合成される量のほうが3〜4倍も多く、食事コレステロールをたくさん摂取しても血中コレステロールが変化しない人もいます。ただし、消化液にもコレステロールが含まれているのです。そのため、食事中にカテキンが含まれた飲料を飲めば、食事コレステロールも消化液中のコレステロールも、両方の吸収が抑制できます。

──カテキンには、コレステロールだけでなく、脂肪に対する吸収抑制効果もありますよね？

池田　はい。肥満防止という意味でも、食事中がベストですね。