日本人の約4人に1人が発症しているともいわれる花粉症。
その原因と対策を、医学博士の飯沼一茂先生に教えていただきました。

体を守る免疫システムを正しく働かせる

　花粉症の原因は、花粉そのものではなく、免疫システムの過剰反応です。

　免疫システムとは本来、外部から侵入する異物を攻撃して排除を行うものですが、誤って花粉など体に害がないものや自分自身の細胞を攻撃することがあります。実は免疫を担う細胞のなかには、制御性T細胞（Tレグ）という、過剰攻撃にブレーキをかける役割のものがあります。このTレグが減少すると、免疫バランスが崩れ、体を守るはずの免疫が暴走し、さまざまな病気を引き起こすのです。

　最近の研究では、アレルギーのほかにも糖尿病や脳梗塞、アルツハイマー、がんといった幅広い病気に免疫バランスの乱れが関連していることがわかっています。



　では、どうすればTレグを増やせるかというと、いちばんのカギは、腸内環境を整えることです。そのためには、根菜やキノコ、海藻など、食物繊維を多く含む食品を、積極的に食べましょう。食物繊維は、Tレグを作る腸内細菌のエサとなるからです。

　またTレグは、身のまわりの常在菌など、体にあまり害がない菌に日々接すると増えるという報告があります。除菌のしすぎはTレグを減らしかねないので、注意しましょう。

　一方で、口の中は清潔に保つことが大切です。歯周病菌は血液に乗って体中を移動し、免疫の過剰攻撃のきっかけとなる炎症を起こします。

　花粉症をはじめ、さまざまな病気を防ぐためにも、バランスが取れた免疫システムの維持を心がけましょう。