目の不調は、生活の質を大きく下げてしまいかねません。
年齢を重ねると増えてくる目の病気について、東京大学医学部の相原 一先生に伺いました。

目の病気は老化現象。早めの受診で悪化を防ぐ

　年齢とともに目の不具合を感じる人は少なくありません。代表的なものが老眼で、ほぼすべての人に起こります。また、目がかすんだりぼやけたりする白内障も、発症率は60歳代で70％、80歳代ではほぼ100％となっています。

　加齢による目の病気は、白髪と同じく老化現象なので低下した機能を元に戻すことはできません。しかし、症状を悪化させないためにも、見えづらさや異物感など普段と違う感じがあれば「年のせいだから」と放置せず、早めに眼科に行くことが大切です。

気づきにくい目の不調。セルフチェックで違和感を感じたら受診を

　例えば、高い眼圧などが原因で視野が欠けてくる緑内障。日本人の中途失明の原因第１位と聞くと怖い病気だと思うでしょうが、眼圧が低いタイプの緑内障の場合は、進行がきわめてゆるやかです。早く発見して適切な治療をすれば視野や視力を保つことが可能です。視野の中心が暗くなったりゆがんだりする加齢黄斑変性も、早期治療で視力低下を防げます。

　ただし、これらの病気は片方の目に症状が出ても、両目で見ていると気づかないことが多いので注意が必要です。たまに片目だけで見てチェックしましょう。

ドライアイが急増中。対策は

　また、最近増えているのがドライアイです。涙を出す機能の衰えや涙の質の変化に加えて、コンタクトレンズやスマホを使う人が多くなっていることも原因のひとつです。ドライアイ用の目薬を使ったり、まばたきを多めにしたりすると、つらい症状が和らぎます。

40歳を超えたら毎年定期的に受診を

　目は大切な器官。自覚症状がなくても40歳を超えたら毎年定期的に受診し、現状と将来のリスクを確認することをおすすめします。