冬になると、すねやかかと、胴まわりなどの乾燥に悩まされるという方は多いのではないでしょうか。
肌が乾燥する原因と対策を、皮膚科医の戸倉新樹先生に伺いました。

冬は気をつけたい「老人性乾皮症」とは

　私たちの肌の皮膚の一番外側には「角層」という細胞が平たく積み重なった部分があります。厚みは0.02ミリ以下とラップフィルムほどですが、この角層に水分を保つための３つの仕組みがあります。それは、上のイラストでも紹介している皮脂膜、天然保湿因子、角質細胞間脂質です。もともと海の中にいた人類の祖先が乾燥した陸上で暮らすために、進化の過程で備えてきた機能です。

　ところが、空気が乾燥する冬は、この仕組みの働きが悪くなり、皮膚表面の水分が失われて乾燥肌になります。また、加齢とともに乾燥しやすくなるのが、いわゆる「老人性乾皮症」です。乾皮症はかゆみを伴うことが多いのですが、かいてしまうと、さらに大きなかゆみを感じるようになり、赤みやブツブツした湿疹ができることもあります。

大切なのは、皮膚表面の「角層」の水分保持

　それを防ぐためには、体内でうまく分泌できなくなった保湿成分を保湿剤などで補い、肌の水分量を保つことが大切。日常生活では室内の乾燥に気を配りましょう。また、熱いお風呂に長く浸かることは避け、かゆみが強い場合は、ぬるめのシャワー浴がおすすめです。湿疹ができたり、かきすぎて傷になったりした場合は、皮膚科を受診してステロイド剤などで治療を行いましょう。

「たかが乾燥肌」と思わずに、日々のケアを

　角層には、紫外線や雑菌、異物などの侵入から皮膚を守るという大切な役割（バリア機能）がありますが、その力を発揮するにも、角層内が水分で満たされていることが必要です。「たかが乾燥肌」と思わずに、日々のケアに努めてください。